ในยุคที่ Industry 4.0 และ Smart Manufacturing เข้ามามีบทบาทสำคัญ คำถามที่เจ้าของโรงงานและวิศวกรระบบมักพบเจอคือ เราจะทำให้เครื่องจักรต่างยี่ห้อคุยกันรู้เรื่องได้อย่างไร? คำตอบที่เป็นมาตรฐานสากลในตอนนี้คือ OPC UA (Open Platform Communications Unified Architecture)
1. การสื่อสารแบบไร้พรมแดน (Interoperability)
ปัญหาใหญ่ของโรงงานแบบดั้งเดิมคือการที่ PLC หรือ Sensor แต่ละยี่ห้อมี "ภาษา" ของตัวเอง แต่ OPC UA ถูกออกแบบมาให้เป็นมาตรฐานกลาง ทำให้การเชื่อมต่อระหว่าง Hardware จาก SIEMENS, Mitsubishi, Omron หรือแบรนด์อื่นๆ สามารถรับส่งข้อมูลกันได้โดยตรงอย่างไร้รอยต่อ
2. ความปลอดภัยของข้อมูลระดับสูงสุด (Security)
เมื่อโรงงานต้องเชื่อมต่อกับ Cloud หรือระบบ IT ความปลอดภัยคือเรื่องสำคัญ OPC UA มีระบบรักษาความปลอดภัยในตัว ทั้งการเข้ารหัสข้อมูล (Encryption), การยืนยันตัวตน (Authentication) และการตรวจสอบสิทธิ์ ทำให้มั่นใจได้ว่าข้อมูลการผลิตจะไม่ถูกโจรกรรมหรือดัดแปลง
3. โครงสร้างข้อมูลที่ชาญฉลาด (Information Modeling)
ต่างจากโปรโตคอลยุคเก่าที่ส่งแค่ตัวเลขดิบๆ OPC UA สามารถส่ง "บริบท" ของข้อมูลไปด้วยได้ เช่น ไม่ได้ส่งแค่เลข 100 แต่ส่งไปว่านี่คือ "อุณหภูมิ (Celsius) ของเตาหลอมหมายเลข 1" ช่วยให้การทำ Data Analytics และ Digital Twin ทำได้ง่ายขึ้นมาก
4. รองรับอนาคตและ Scalability
ไม่ว่าโรงงานของคุณจะขยายขนาดเพิ่มเครื่องจักรอีกกี่เครื่อง หรือต้องการส่งข้อมูลขึ้นไปที่ระบบ ERP, MES หรือ Cloud Platform มาตรฐาน OPC UA รองรับการขยายตัวได้ดีเยี่ยม (Scalability) และทำงานได้บนหลายระบบปฏิบัติการทั้ง Windows, Linux, หรือแม้แต่บน Embedded Systems
